このせせこましい世の中に夢を掘るのもいいじゃないか

　八戸市新井田にある対泉院の喜福池では、夏の訪れとともに淡紅色の大輪が咲き誇ります。この花は、2千年もの時を経てよみがえった「大賀ハス」。太古のロマンが実現した背景には、ある男の情熱がありました。 　昭和22（1947）年、千葉市内の泥炭層から、ハスのめしべなどを付ける花托が出土しました。植物学者の大賀一郎博士は「実もあるに違いない。探して発芽させれば、世界最長（当時）の命となる」と確信。発掘調査への協力を求めたのが、近くで干拓工事に当たっていた八戸市の穂積建設でした。3代目社長の穂積重二は、大賀博士の志に胸を打たれ、八戸市出身者らによる発掘作業が始まりました。

　ところが作業は難航し、予定の一週間を過ぎ、補助金を使い果たしても実は見つかりません。計画断念やむなし、と思われたその時、穂積社長が立ち上がりました。

　「このせせこましい世の中に夢を掘るのもいいじゃないか」。見つかる当てのない発掘に、費用の援助とさらなる作業協力を申し出たのです。調査は続き、開始から35日を要して3粒の発掘に成功。うち1粒が開花したニュースは、国内外に驚きをもって伝えられました。大賀ハスが八戸市に分根移植されたのは、こうした縁あってのことです。

　「皆様に喜んでもらえる、良い仕事を」

　夢を掘り、多くの国民に喜びを与えた先達の精神は、今も私たちの中に息づいています。